Объяснение конфигуратора

Конфигуратор это программное приложение для проектирования продуктов, точно соответствующих индивидуальным потребностям клиентов. Конфигураторы можно найти в различных формах и в разных отраслях. Они работают как на рынках B2B, так и на рынках B2C и управляются либо обученным персоналом, либо самими клиентами.

Проблемы массового производства

Индустриализация дала нам возможность эффективно производить одну и ту же продукцию в больших масштабах, давая возможность увеличивать прибыль (выгода поставщика) и снижать цену (выгода покупателя).

Однако эффект масштаба подготовил всем нам ловушку: потребители получают продукт без учета их особых пожеланий и требований и теряют лояльность к поставщику.

Производители пытаются решить эту проблему, создавая фиксированный набор вариантов продукции, которые содержат заранее определенный набор опций в надежде, что один из этих вариантов удовлетворит потребности клиентов. К сожалению, для продуктов с большим разнообразием эта стратегия не обеспечивает достаточного соответствия для удовлетворения индивидуальных потребностей клиентов.

Чтобы обеспечить индивидуальную настройку продукта под персональные требования, появились системы конфигурации. Сначала они применялись к сложным промышленным продуктам, таким как грузовики и высокопроизводительные компьютерные системы.

Эти системы использовали опытные продавцы, чтобы помочь клиенту разместить заказ.
Интернет дал огромный толчок развитию систем конфигурации. Это открыло для потребителей прямой доступ к системам конфигурации, что сделало их применимыми для самых разнообразных потребительских товаров. Производители ПК были одними из первых, кто присоединился к этому тренду, предложив возможность индивидуального заказа своих ПК через Интернет.

Потребность в конфигураторах растет

Сейчас мы живем в эпоху массовой кастомизации, когда компании находят ценность в предоставлении клиентам возможности адаптировать продукцию к индивидуальным потребностям клиента, сохраняя при этом цены на уровне продукции массового производства.

Системы конфигурации играют центральную роль в продолжающейся тенденции массовой настройки, которая затрагивает постоянно растущее число продуктов.

Конфигурация охватывает широкий спектр задач: от простого выбора вариантов продукта для индивидуальной спортивной обуви (Адидас) до настройки самолета (Боинг). В конце концов, самолет — это всего лишь миллион деталей, летящих плотным строем.

Все мы так или иначе сталкиваемся в жизни с проблемами конфигурации. Если вы купили машину, то вероятно уже имели с ней дело на каком-то уровне, сознательно или неосознанно.

Компании, которые внедряют системы конфигурации, предоставляют своим клиентам отличный опыт при решении сложных задач подбора компонентов продукта в ИТ-системе, где интегрированы технические и бизнес-логистические возможности. Для более сложной конфигурации продуктов требуются технические инновации и масштабная реорганизация внутренних бизнес-процессов компании.

Пример Xerox

В конце 80-х компания Xerox только что вошла в бизнес по производству ПК и продавала их через торговый персонал, привыкший продавать копировальные аппараты. Все параметры ПК и некоторые правила совместимости были зафиксированы на листках бумаги, которые были предоставлены продавцам.

В 40% размещенных заказов были обнаружены какие-либо ошибки, из-за которых не удавалось доставить работающий компьютер покупателю. Большинство экспертных систем конфигурации, созданных в то время, основывались на правилах. К сожалению, большие системы, основанные на правилах, было довольно сложно поддерживать, поскольку все знания были представлены с использованием правил производства.

Команда исследователей решили разработать технологию для создания систем конфигурации, которая поможет решить проблему заказа ПК Xerox. Результатом стала разработка системы Cossack, одного из первых конфигураторов на основе моделей, обеспечивающего разделение знаний предметной области, знаний решения проблем и требований пользователя.

Cossack предоставил предопределенные типы отношений компонентов, такие как часть, совместимость, требование и связность, которые были отображены в механизме обработки динамических ограничений. Кроме того, конфигуратор предотвращал выбор пользователями несовместимых опций за счет использования высоко-оптимизированных алгоритмов распространения ограничений.

Оптимизация и проблемы масштабирования

Большинство систем конфигурации требуют значительных вычислительных ресурсов и требуют поддержания состояния вычислений на протяжении всего сеанса настройки. Такие системы невозможно масштабировать для поддержки большого количества одновременных пользователей Интернета. Для этого разрабатывают конфигурационную среду, которая нацелена на класс более простых задач конфигурации, обеспечивая обработку ограничений, скомпилированных по битовым векторам без сохранения состояния, с улучшением скорости работы более чем на два порядка по сравнению с обычной системой и аналогичным сокращением потребления вычислительных ресурсов. Такие системы не могут решать более сложные задачи технической настройки, но обеспечивают отличную производительность при решении целевого набора задач.

На первый взгляд, некоторые конфигурационные решения могут быть соблазнительно простыми в реализации, но для более сложных задач это может оказаться сложно.

В процессе реализации различных систем конфигурации есть несколько очень сложных проблем, связанных с тесной взаимосвязью между удобством обслуживания системы, дизайном пользовательского интерфейса и временем отклика, которые необходимо преодолеть.

Команда Онтограф поможет вам понять эти проблемы и предложит различные подходы к их решению. Хорошо построенная система конфигурации должна обеспечивать возможности для создания поддерживаемой базы знаний, предоставления улучшенного пользовательского опыта и быстрого исследования экспоненциально большого пространства решений с приемлемым объемом компьютерных ресурсов для целевой пользовательской нагрузки. В продолжении серии статей про объяснение конфигуратора вы узнаете, как реальные приложения и среды конфигурации удовлетворяют этим требованиям.

Применение конфигуратора на рынках B2B и B2C

Сейчас мы наблюдаем усиление влияния конфигурации на общие бизнес-процессы компаний из-за тренда на улучшение пользовательского опыта и поддержки массовой кастомизации, использую весь диапазон применения конфигураторов: от простого выбора продукта до технической настройки.

Задачи конфигурации связывают в компании все практики разработки и предоставления продукта клиентам: проектирование, планирование, управление данными о продуктах, маркетинг, продажи и проектирование пользовательских интерфейсов.

Есть небольшие ньюансы в использовании конфигураторов для профессиональных или непрофессиональных потребителей. На рынках B2B в основном используются для поддержки продаж и повышения эффективности производства. А конфигураторы в B2C часто используются в качестве инструментов проектирования, которые позволяют клиентам «совместно разрабатывать» свои собственные продукты. Это отражается в различных преимуществах в зависимости от использования.

В обоих случаях конфигураторы обеспечивают массовую настройку под персональные требования, которая зависит от глубокой и эффективной интеграции клиентов в создание ценности.

Проблемы, с которыми приходится сталкиваться, относительно схожи:

• сделать сложные системы простыми в использовании (юзабилити);
• интеграция в IT-системы бизнеса (например, ERP-система);
• моделирование изделий в системе конфигурации.

Синонимом слова «конфигуратор» может быть ряд различных терминов:

• система конфигурации
• инструмент конфигурации
• доска выбора
• платформа совместного проектирования
• СППР — системы поддержки принятия решений